第三章 亲得见闻
聂小倩闻言一愣，正在沉吟，却不料传来一声莺声细语：“老爷，奶奶。”
我登时吃了一惊，急四下环顾，只见屏风后又转出一位冰肌玉骨的美人，生得明眸慧眼、朱唇皓齿，目光中透出一股锐利。我众人正在惊讶，那女子又开口道：“妾闻贵客来访，斗胆前来请安。”
过二分之三个时辰，我等终于见着衢州城大门，拍马而入，王特使自行囊中取过第二幅地图，查看一番：“沿此路走，诸位随我来。”
只见王特使走马在前，领我等穿过大街小巷，不消一炷香工夫，便寻得一处宽敞豪宅门前。王特使取过地图一看，道：“诸位，宁采臣进士住所，正是此处。”
待将大门敲响，我心中顿生忐忑：想宁采臣是传闻中的正人君子，或是蒲先生所疑心的伪善真凶？但大门推开一刻，我心中便有了定论：眼前那八尺男儿生得器宇轩昂、仪表堂堂，丹凤眼、卧蚕眉，十足一副浩然正气之相。窥见这般仪容，我当即笃定此人与卑鄙一词无缘，定非寺中凶手。
正此时，那男子一抱拳，大气道：“想诸位乃是张大人亲友？在下宁采臣，在此恭候诸位已久，请进。”
王特使应声回礼：“幸会，在下王索，此番唐突来访，还请宁进士见谅。”
紧随其后，我与玲二人亦纷纷回礼，而蒲先生走在最末，答礼道：“在下淄川人士蒲松龄，号狐鬼居士，时下正广集天下奇谈作著，此番正是听闻宁进士夫妇佳话，特来拜访记述，不知宁进士可有忌讳？”
“‘有朋自远方来，不亦乐乎？’承蒙不弃，张大人早与我知之，此番，在下定与蒲先生细细道来寺中往事，请。”言罢，宁采臣风度翩翩，舒臂引我等步入府中，踏上长廊。
走上几级台阶，我四人见了眼前景象不禁失声惊呼：只见宁采臣宅邸与荒寺中景象极为相似：四方回廊将中央高至没人的蓬蒿海轻巧围拢。而相比寺院不同，海中另辟出了四条小径直通中央一池荷花，只见池中粉白点点，极为淡雅。
见此，王特使登时失声道：“宁进士果真品位不凡！”继而慨叹，“此景，比那北郊寺中更胜百倍。正中这一池荷花，亦当是仿照寺内东北小院所设罢？实在精妙！”
不料宁采臣登时愕然，忙与王特使拱手道：“莫非……莫非阁下，去过金华北郊荒寺？否则怎出此言？”
王特使恍然大悟，笑答：“正是，正是！我等昨日方才去过寺中查看。”
话音刚落，宁采臣早关切道：“实不相瞒，北郊寺中有夜叉出没害人，还请诸位千万小心，切勿随意出入。不知张大人可曾与诸位警示，七年前寺中正有路客惨遭夜叉残杀之事？”
“确曾有所耳闻。”蒲先生道，“只是在下广集天下奇谈，闻言夜叉避日，唯有在夜间出没，故此才斗胆前往查看。以宁进士昔日身在寺中之经历，不知此事可是属实？”
宁采臣略一思索，点头答道：“应属实，否则我早在昼间遭害。但虽如此，在下仍望诸位格外小心，莫因一时大意追悔不及。”
见我等纷纷点头称谢，宁采臣遂欣慰一笑，继而领我四人行过回廊，走过东厢，直往正房而去。正在廊上行走，只听宁采臣忽与蒲先生问道：“蒲先生，在下有一事相问。”
蒲先生道声请，宁采臣便问道：“想我在翰林时，曾阅过一份早年考卷，上书‘君子逐逐于朝，小人逐逐于野，皆为富贵也’，题为《蚤起》，考生似是蒲家姓氏，不知……”
“‘至于身不富贵，则又汲汲焉伺候于富贵之门，而犹恐其相见之晚。若乃优游宴起，而漠然无所事者，非放达之高人，则深闺之女子耳。’此文正是在下所写。”蒲先生抱拳答道。
宁采臣闻言又惊又喜，忙牵蒲先生双手道：“幸会，幸会！彼时我群览昔日科考良文，见一文末，有燕台七子施尚白所题‘观书如月，运笔如风’八字，遂迫不及待展卷相阅。待将此文阅罢，我连叹蒲先生必是稀世之才，心甚叹服。如今有幸与当年蒲先生亲得一见，实是有幸！”
“幸得宁进士赏识，实乃在下之幸。”蒲先生彬彬答礼。
“如今蒲先生高就何处？”宁采臣问道。
蒲先生苦笑道：“在下只考得廪生，如今只是一心作著，不再过问功名之事。”
宁采臣登时眉头一皱，愤愤不平道：“想蒲先生之逸才，胜过如今中举之腐儒百倍。定是那些庸才因蒲先生行文不合八股之法方才嫌弃，实乃家国之悲！”
不料蒲先生笑答：“‘塞翁失马，焉知非福？’若考中功名为官，如今我狐鬼居士却怎会有一心著书之机？”
宁采臣点头称是：“言之有理！以蒲先生之才，著一部惊世之作并非难事。待千秋百世之后，我宁采臣之名想是早埋没于万千进士、举人之中，而蒲先生却可以名著传人，流芳千古。”
王特使亦附和道：“宁进士所言甚是。试想唐宋时那些皇帝、宰相之名号，有几人可尽数将其数出？相比之下，著有《三国志通俗演义》之罗贯中，却是妇孺皆知、千古流传，不知可要羡煞多少达官贵族！”
蒲先生闻言，忙与王特使、宁采臣拱手道：“借二位贵人吉言，我蒲松龄定不负所托！”
宁采臣还礼罢，遂将我三人引入客厅落座，又一拱手，言称去内宅招呼其妻，一同为我等讲述当年事故。
静候片刻，只听宁采臣道声：“娘子，请。”只见屏风后转出一位衣着华丽的美人，举目望去，那美人生得肌映流霞，肤如凝脂，可谓花容月貌，国色天姿。我略一惊愕，遂忙将目光避开，免得娘子心生不悦。
正此时，只见那女子翩翩躬身，与我众人道：“诸位贵客今日来访，寒舍可谓蓬荜生辉。小女在此请安。”
我四人纷纷起身回礼，见宁采臣亦从屏风后转出，含笑道：“拙荆聂氏，小倩。特与在下一同来此，为诸位道明北郊寺中诸事，还望诸位不弃。”言罢，躬身道，“娘子，请。”
聂小倩嫣然一笑：“相公，外人前怎可失了夫妇之序？先请坐。”
见得此间，我暗自思忖二人果不愧为传言中仙侣：宁采臣与聂小倩百般呵护，毫无一丝其妻本为鬼身的顾忌，而聂小倩亦贤惠有礼，举手投足间更窥不得一丝异样，直令我心中生疑：聂小倩可真是鬼妻么？
正此时，宁、聂夫妇已坐定东道主之位。简单寒暄，宁采臣便拱手道：“诸位远道而来，既专为拜访荒寺奇谈，我二人便不如开门见山，先与诸位将此事说个分明如何？”
见我等点头称请，宁采臣言道：“此事说来话长，七年前，我赴金华赶考时阴差阳错寻见北郊荒寺，遂解下行装少歇。我见寺中清幽僻静，乃是绝佳住处，又想彼时学使案临，各地考生正蜂拥而入，城中住所不只人满喧闹，店家更要伺机涨价勒索；便干脆决意借宿寺中，遂散步以待僧人归来，恳请收留。待到黄昏时分，我见一书生步入寺中，径直往南殿旁小舍开了锁，遂赶忙上前行礼，问他可否借宿于此。
“那书生与我道此寺早被荒弃，如今无人居住，我可自行方便；更言我若有意居住于此，也可日夜与我讨论学业。我闻言大喜，忙回僧舍内寻了草秸做床，又支起木板做桌，打算长住此处。待我收拾妥当，便寻见书生，与他共赴廊下促膝长谈。那书生自道燕姓，字赤霞，我原以为他亦是赴考考生，但听口音不似浙江本地人。我问燕兄祖籍，听燕兄直爽道，其父是为陕西人士，年少时全家一并搬来浙江居住。其后我二人又谈天说地，直至相视无言，方才双双告辞，各返寝所睡下。
“因方才搬入寺中就寝，我躺在草席上辗转反侧，一时难以入眠。正逢此时，我听北面隐隐传来窃语，不由心生疑惑，料想何人会在深更半夜，行至荒郊野寺相谈？遂起身行至北墙处，透过石窗向外张望。我借月光，见墙外乃是一小院落，其中一妇人四十有余，立在中央，身旁有一老妪，身披绯红华衣，头戴银亮发梳，鲐背龙钟，两人正相谈于月下。”
听闻此言，聂小倩面色惨白，忍不住抖了个激灵。宁采臣忙道：“娘子莫怕，有我宁采臣在此。”
只见聂小倩怯生道：“忆起姥姥威逼之情形，妾身至今仍深感恐惧。”
宁采臣又安慰数言，便与我等拱手道：“娘子曾身处无边苦海，故有所畏惧，还请诸位见谅。”待我众人回礼问候罢，宁采臣继续道，“彼时，我见妇人面露不快，道：‘小倩何故久久不至？’老妪不慌不忙，答道：‘就要来了。’那妇人却不依不饶：‘莫不是有怨言？’只听老妪平静道：‘看样子是有些闷闷不乐，但不必在意。’妇人闻言愤愤道：‘那小丫头可不好相处。’话音刚落，只见小倩姗姗而至，那老妪见状，笑道：‘背地里不说人，我二人正相谈甚欢，小妖精却不声不响来了，幸亏不曾说着你短处哩。’言罢，那老妪将小倩上下打量一番，道：‘小娘子端美有如画中仙子，倘若老身是为男子，岂不也被迷得神魂颠倒？’只见小倩躬身道：‘若非姥姥相赞，更有何人称许？’
“听至此处，我料想三人乃是邻人家眷，遂不再疑心，独自返归僧舍就寝。却不想正欲入眠时，忽听僧舍大门传来窃响，我吃了一惊，忙起身相看，不料竟是小倩含笑而入。我惊问她来此何干，她却道：‘月夜难寐，还愿共度良宵。’”
言至此，只见聂小倩羞得满面通红，不敢与人相视，只顾低头摆弄衣角，怯声道：“相公……可否不提此处？”
宁采臣登时拱手称歉：“依娘子所言。”又道，“总而言之，彼时我一番说教，称道‘卿防物议，我畏人言’‘一旦失足，廉耻皆丧’‘君子慎独’之类，又以喊起燕兄威胁，方才哄退小倩出了门。只是不料小倩方才退出门外，却又无声折返，将黄金一锭放在褥上。我见状不由火起，抄起金锭扔出门外，斥道：‘不义之财，岂能脏我行囊！’小倩见此，方才诺诺而去。”
话音刚落，聂小倩含笑道：“相公刚直不阿、铁石心肠为妾身敬仰；想妾身追随相公七年有余，从未有过一毫悔意。如今所愿，唯有与相公相守至海枯石烂耳。”
宁采臣闻言与聂小倩温情相视，颔首道：“定不负娘子心意。”言罢，方才转与我等拱手道，“一时只顾与拙荆卿卿我我，冷落诸位贵客，还望见谅。”
蒲先生与王特使异口同声称道不必，而我与玲二人亦相视一笑，拱手回礼。宁采臣道声见笑，遂言：“小倩走后，我便沉沉入睡。直至次日一早，我正欲寻燕兄道早，却忽闻寺门前传来吵闹，我外出相视，只见一少爷模样之人正训斥身旁的中年仆从，怒道：‘怪你无能，如今城中无有住处，竟来此等凋敝之所落脚！该当何罪？’那仆从唯唯诺诺不敢言，只是步入寺中，四下查看，待他寻见我，忙恭敬道：‘我主自兰溪来此赶考，却不料城内人满为患，无有落脚之处。但请公子开恩，许我家公子在此借宿几晚，在下万谢。’待我道明寺中无主，那仆从连声称妙，便哄那公子哥入住东厢僧舍暂居。那公子哥虽满面不快，却无计可施，只得骂骂咧咧呼喝仆从将行李尽数搬入东厢僧舍就住。我见那公子哥轻浮骄横、盛气凌人，十足一副纨绔子弟之相，料定绝非同道中人，遂不再理会，只是留在室内温习一整日。
“待到黄昏时分，只听东厢那公子大声吵闹，连称此地僻静无聊。足有一炷香的工夫，方才为仆从劝住。待偃旗息鼓，那仆从满面惭愧敲开我门，连声致歉。我虽极为不快，却想那仆从亦是可怜之人，故此并未计较。
“又过一日，早间我正在专心温习，却忽闻一阵窘急敲门。开门相视，我见那仆从神色慌张。正欲相问，他却抢道：‘还请公子相助！’我问他何事，他道：‘因少爷仍未醒来，我方才自窗棂窥视，却觑见少爷躺在褥上一动不动。不知……’我闻言颇为不快，道：‘日晒三竿，却仍未睡醒？真乃朽木不可雕也！’那仆从闻言却道：‘差了，差了！小人只是忧心少爷出了岔子……’彼时我遂闻言，却仍不以为然，道：‘开门查看，有何不知？’仆从答道：‘小人曾试推舍门，却不料两门被紧紧闩住，开不得。’