序章 毁灭与希望(538/582)
“李察，你……唉！”黑金最后惟有一声叹息。
“对了，黑金大师，我还需要您帮我一个忙。这段时间替我物色一些在构装方面有潜质的年轻魔法师，只要有能够绘制出一阶构装的水准就可以了。”
“没问题。”黑金点头。
“那我走了，黑金大师，保重！”李察弯下身，给了灰矮人一个重重的拥抱，就跨上已经调养好的双足飞龙，迎着晨光，一路远去。
当李察飞越诺兰德的大地时，神圣同盟的领域里又起风波。
李察之前公布了一批家族叛乱分支的名单，这些都是确认抢夺过祭品，并且在他声明的时限内没有表示屈服认罪的家族。名单不算长，可也不短。事情发生在一向惹人瞩目的阿克蒙德身上，又牵涉到了许多给这些阿克蒙德分支以明里暗里庇护的家族，牵连甚广。
李察公布名单后就离开了浮世德，谁都没有想到艾莉婕突然从领地出兵，直接扫平了附近的四五个阿克蒙德小分支！
这几个分支都是索伦侯爵庇护的，所以得到消息后，索伦侯爵当即为之大怒！但是除了一系列愤怒指责艾莉婕和李察的声明公告之外，侯爵没有任何大的动作。领地内军队调动频繁，却都是在加强防御。
在侯爵的钢铁大厅内，苏亚和他又有了一次新的争执。
“父亲！如果我们袖手旁观，那么会让所有依附于我们的领主心寒的！今后谁还会投靠我们？”
侯爵并没有动怒，只是淡淡地问：“那我们应该采取什么行动呢？”
“出兵！保护李察名单上剩下的领主！至于已经被艾莉婕抓去的那些人，就算了。”
“不错的想法。但如果艾莉婕继续抓捕你想保护的那些领主呢？”侯爵问。
“那就和她打一仗！”苏亚咬牙道。和艾莉婕发起战争的风险极大，她和李察的风格完全不同。李察是可以在战场上把兵力运用到极致，而艾莉婕则是让人根本不知道她什么时候会打过来，兵锋指向哪里。
索伦侯爵点点头，说：“勇气可嘉！不过，你觉得艾莉婕手下现在会有多少构装骑士呢？”
“最多三十个！”苏亚想也不想地说。他可是下过一番苦功去了解艾莉婕的。
“那李察有多少构装骑士？”
侯爵的话让苏亚猛醒，立刻出了一身冷汗！
李察率领一百五十构装骑士收复了阿克蒙德家族的象征黑玫瑰古堡时，可就是在苏亚面前招摇而过的。当时苏亚几乎气得发疯，想要向李察发起决死冲击，却被将军所阻拦。
李察和艾莉婕现在是伴侣兼盟友，李察的构装骑士某种意义上也可以视为艾莉婕的构装骑士，所以她手上怎么会只有三十个构装骑士？在艾莉婕这样的名将手上，构装骑士往往会发挥出惊人的威力。一想到她隐藏起来的构装骑士有可能是五十个，甚至更多，就连苏亚都有些失去了斗志。
钢铁大厅内陷入了一阵短暂而寒冷的沉默。
苏亚终于苦涩地说：“父亲，李察的发展速度您也看到了。我们……我们如果不在这个时候遏制住他，今后就再也没有机会了！”
索伦沉默良久，最终只听到一声微不可闻的叹息。
艾莉婕的行动让所有曾经参与过浮岛之乱的阿克蒙德分支都为之战栗，而更让他们寒心的却是索伦侯爵的态度。侯爵光是叫喊而没有丝毫实际行动，这让他们明白这棵大树实际上已经不够乘凉，更不可能遮风蔽雨了。
随后，李察从深蓝回到了浮世德。他几乎没有休息，就直接赶到了黑玫瑰古堡。在这里，李察有三千刚刚被精良装备武装起来的步战骑士，有两百候选构装骑士，还有整整一百构装骑士以及两百多精英黯锋骑士。
这是一群豺狼虎豹。
李察回到黑玫瑰古堡后的第一件事，就是把所有的猛兽都放了出来。他亲自带队出征，开始一个个扫荡不肯认罪归降的阿克蒙德分支。
这立刻在周边地带激起了恐慌，也引来了许多家族的抗议。他们都在窥视着这些阿克蒙德分支的领地或是其它的什么。然而李察的态度极为强硬，他压根不理会任何人的抗议，只是按照名单上的顺序，一个个地抓捕背叛者。这样一来，李察无疑激怒了这些贵族们。
皮特拉顿伯爵，图森家族的一个分支伯爵，就是这样一位贵族。和其他人不同的是，他的态度显得更加强硬，甚至拉出了自己的私军，布防在一个阿克蒙德分支爵士领的边境线上。表达的意思很明显，这是我的人了，想要动他，先问过我的剑再说。
李察准时来到了这里，看都不看伯爵的六千私军，率领部队径直从伯爵的军阵前走过，直奔不远处的城堡。皮特拉顿伯爵的脸都气得绿了，他纵马向前，怒吼道：“李察！！”
李察勒停了神圣独角兽，迎上了伯爵，然后很认真地说：“我不认识你。”
皮特拉顿伯爵的脸这时已经是深绿，完全不知道该说什么好，甚至连自我介绍都会变得很可笑。
这样的侮辱，只有通过鲜血才能洗清！
伯爵拔出佩剑，高高举起，回身发出一声愤怒的战吼！于是他的私军开始踏步向前，整齐划一的沉重步伐让大地都为之震颤，可谓军容严整威武。而在这严整军容的对面，是李察一字长蛇形的行军队伍，只有两千人，根本谈不上什么防御的阵形。
章十三 大清洗
皮特拉顿只想让李察知道，他确实有不惜一战的决心。
但是当他回过头时，却看到了李察那森寒的目光，心脏骤然大跳几下。他还看到，簇拥着李察的那些骑士，此刻都转过了头，那种眼神就象在看着一个死人。
也不见李察发布任何命令，他的部队忽然都动了起来，一系列让人眼花缭乱的穿插换位后，原本散乱的长蛇阵竟然奇迹般地变换成了强攻的锋矢突击阵型。而在阵型最前端的，赫然是数量多得让人头皮发麻的构装骑士！
皮特拉顿伯爵一时目瞪口呆，眼看着李察的构装骑士们开始加速，然后整个阵型都动了起来，追随着构装骑士滚滚冲来！
双方军队轰然冲撞在一起，一时间血肉横飞！然后伯爵就看到自己的部队以不曾想到的速度溃败，他这才明白，原来自己空有决心，却没有和决心相匹配的实力。而且他的决心原本就很有限，实际上更希望靠私军的人数和图森家族的徽章来吓住李察，并不是真的想打一仗。
伯爵确实有不惜一战的决心，但李察却随时准备好了打一仗。
第二天，皮特拉顿伯爵私军全军覆没的消息就传遍了周边地带。
伯爵本人倒是留住了性命，甚至都没有受伤，可是私军多达五千余的俘虏却让伯爵几乎倾家荡产，这还是李察特意把赎金打了折的结果。
此战之后，地方贵族就再也无人敢于挑衅李察。而李察名单上的人，要么是舍弃了领地逃亡，要不然就是主动投降，以期待可以获得一点点的优待。李察曾经承诺过，只要放弃抵抗，罪名就可以减缓一等。
每抓一个背叛者，李察就会把名单上相应的名字划去。每一个背叛者逃亡，李察就会占领他们的领地，驱逐他们的家族，以作为对背叛行为的惩罚。随着名单上的名字一个个被划掉，李察的声望也在迅猛窜升着。他的声望上升多少，索伦侯爵的声望就会下降多少。
总有人不愿意汲取前人的失败经验，而试图象皮特拉顿伯爵那样靠背景和一个响亮的家族名字来吓阻李察。可是他们的悲剧却在于实力远不如皮特拉顿伯爵，而李察偏偏又是一个只要对手叫喊战争，就会给他们战争的人。
再打垮了一个伯爵和三个子爵后，终于没有人敢再出来和李察“理论”了，而贵族们也都再次回忆起阿克蒙德“疯子”的家名。李察用铁蹄和利剑让这些人明白，想要从阿克蒙德盘子里抢走一块肥肉，往往需要付出十倍的代价。
也有分支家族宁死不屈，殊死反抗的，而李察没有丝毫手下留情，凡是全力反抗的分支家族主要成员都会被处死，其余人则会被变成奴隶，就地卖给奴隶商人。而领地则被李察直接没收，至于是否合理，李察却不会去管那么多。从同盟法律角度来说，这是族长处理家族内乱，不会受到贵族法庭干涉，这样就足够了。
这是李察第一次按照豪门处置叛逆者的原则来惩罚家族内部的叛乱分子，也在诺兰德贵族面前展示了自己的铁血手段。他那支千余人的小部队规模不大，却如死神手中的镰刀，将死亡与毁灭四处播洒下去。