第76章 76
格里芬伯爵按照爵位， 被安排在观礼队伍相对靠后的一列，他心焦地等着仪式开始，想知道玛丽怎么获得了公爵的爵位。
大大小小的贵族们同样如此， 他们的眼神在玛丽与霍布斯之间来回梭巡， 除了那些本来就与霍布斯领地交好的，或者消息灵通调查后收到风声的贵族们，但他们都默契地保持了安静， 屏息凝神，等王座上的人自己揭晓答案。
……
授爵仪式在礼官庄重的吟诵中稳步推进，值得一提的是，原本这样盛大的仪式应该在神殿主持下进行，但由于霍布斯与神殿之间众所周知的龃龉， 整个会场不见一位神职人员的白袍。
据说神殿确实依照传统要求参与，只是被霍布斯无视了。
因为有心打破冗长的旧制，这次典礼与贺词都被精简，仪式很快进行到臣服礼环节。
按照礼仪， 新晋贵族们应该单膝跪地，将双手置于国王掌上，象征将自身置于国王的权柄与庇护中， 还要将手按在《圣经》或圣物上宣誓效忠。
现在《圣经》或圣物当然是没有了， 玛丽因为兼具王后身份， 成为全场唯一不用行跪礼的受封者。
臣服宣誓礼很快轮到了她，霍布斯起身走向她。
他挺拔的身形在玛丽周身投下阴影，双手平稳伸出，掌心向上。
玛丽将微凉的双手轻放其上，立即被灼热的体温包裹，那双执剑平定战役的手， 此时轻柔托着她的指尖。
就在宣誓结束，玛丽要将双手抽回时，霍布斯微微抬起了她的手，俯首，将柔软温暖的唇印在她的手背上。
这个突如其来的吻很轻，却让玛丽微微一怔。
她抬眼看去，霍布斯已从容直起身，仿佛刚才只是完成了一个再自然不过的礼节。
“这是原本的仪式环节吗？”玛丽暗忖，“或许因为我是女性贵族？”
但她的思绪很快被接下来的环节吸引：象征物授予仪式将整个典礼推向了高潮。
礼官依次奉上代表权力的信物，玛丽得到了一片小旗帜，一柄宝剑，一个指环，一副冠冕，以及一根来自博西城的树枝。
其中，旗帜代表军权、宝剑代表法权，指环寓意忠诚，冠冕昭示尊贵，博西城的树枝则象征着该领土上滋生的所有财富。
玛丽郑重收好这些信物，在返回座位的途中，礼官终于开始宣读她在此次战役中的功绩。
……
仪式在黄昏时分落下帷幕，贵族们神情恍惚地鱼贯而出，据有些目睹他们离开的平民后来描述，当天这些大人物们脸上的表情，嗯，怎么形容呢……看着都有点呆。
这在精明世故又高高在上的贵族们脸上可是很少见的，简直令人惊奇。
而坐上了镌刻着各色族徽的马车缓缓驶离王宫的贵族们，根本顾不上表情管理，他们缓了很久，才勉强算把仪式上听到的重磅消息消化了。
他们内心大多数比当初得知玛丽获封公爵感觉更为震惊、更难以置信。
她居然是驯兽师？！
还是远超王都那位沃尔特大师的强大驯兽师？！
事实上，礼官宣读时赋予了玛丽许多头衔与誉赞，包括潜力非凡的炼金师，霍布斯商行的创立者、霍布斯庄园的管理者，推出一系列有利于领地繁荣发展措施的智者等等，但这些光环都在驯兽师这个身份下黯然失色了。
哈珀王国、不，应该说整个大陆上，驯兽师太罕见了，偶尔出现一个，都是凤毛麟角般的存在。
拥有强悍驯兽师的势力，等于直接多了诸多魔兽作为战力，霍布斯的军团不就是因为有魔兽大军，才所向披靡的吗？
王都的贵族们大多没有参与之前的战役，但他们身后有无数分布在各个领地的小贵族，他们没有直面过战场的残酷，不代表他们不清楚霍布斯军团几乎碾压级的实力。
这也是后来霍布斯入驻王都时没遭到什么像样抵抗的原因。
这些大贵族们早就已经通过各种渠道收集了战报，甚至在战役之前，霍布斯领地还公然宣传过军团演武，只是那时候旧王突然中毒倒下，王都权柄被旧王后接管，她一力主战，当时还是王爵的霍布斯不得不取消演武立刻备战。
说起来，这些贵族们当然也一直都好奇着隐藏在霍布斯领地的驯兽师是谁，他们认为这样数量庞大的魔兽，应该是日积月累数十年积攒下来，这也验证了霍布斯的城府之深，而那位神秘的驯兽师，按照能驯兽的年纪起算，这么多年起码也该介于青年中年之间了，他们还想着，等政局稳定以后，霍布斯会请出这位驯兽大师，他们就有机会交好这位大驯兽师了。
而以驯兽师的尊贵，能这样不遗余力地帮助霍布斯领地，想必是和霍布斯关系紧密的，所以他们更怀疑是霍布斯身边那位守夜人奥菲夫人，或者是其余塞西尔家族留下的荫蔽。
因为年纪的原因，他们甚至没往霍布斯王爵本人身上想过，就更不会往年纪轻轻、以毫无天赋的透明人闻名的玛丽身上想了，毕竟她到霍布斯领地才几年，完全不符合条件啊！
可谁能想到，她就是那个隐在背后的神秘驯兽师呢？
在这样短的时间内驯服了魔兽大军。
她的天赋一定惊人得可怕！
无数反应过来的贵族们，在感到震撼与不可思议之余，忽然又觉得命运可笑与奇妙。
玛丽可不就是与霍布斯关系紧密吗？这位创造了奇迹的驯兽师可是当初由王后主导着，王室亲自赐下婚约的！
原本毫无关系的两人，就因为这个婚约而被绑到了一起，变成了世界上除血缘外最亲密的同盟。
当初那场意在羞辱的联姻，如今看来简直是给霍布斯送上了最强大的外援。
王后那一派系的人知道真相的话，恐怕肠子都悔青了吧？
贵族们这么一对比，竟觉得自己非常幸运了，他们虽然认输，但并没有承受很多损失，也许权力完全迭代后他们的辉煌会落幕，可至少他们保住了家族基业，没有像王后一派因为资敌失去整个王国，最后狼狈地逃离王都。
但他们又转念一想，最幸运的分明是霍布斯！
难怪他那样重视玛丽，还授予她公爵的爵位！
他们还以为霍布斯是出于对眷属的保护，甚至怀疑他被爱情冲昏了头脑？现在看来他们的揣测太可笑太离谱了，王座上的这位新君主明明十分理智且精于计算！
一位天赋可怕，且驯兽实力已经极强的驯兽师，是怎么拉拢也不为过的。
难怪人家是国王，自己只是贵族呢！
贵族们咬牙想着，很快另一种情绪蔓延开来。
现在玛丽的身份已经公开，她是需要出入许多政治场合的王后，后期也许还要前往博西城，他们也有机会和她交流并趁机交好了。
贵族们回过味来，心里烧起了混杂着敬畏与野心的另一种火焰。
……
诺顿侯爵府的书房里，烛火通明，老侯爵诺顿激动地来回踱步，镶金手杖敲击着大理石地面发出清脆的声响。
“立刻告诉夫人，”他对着侍从吩咐，“想办法交好玛丽公爵，她本人的价值已经超过公爵或王后头衔，她是位顶尖的驯兽师！”
当初老国王也费劲交好了沃尔特驯兽师，但他傲慢，加上能力有限，一个月也不过提供三、四头魔兽罢了。
以玛丽展露出来的能力，她绝对值得更多！
诺顿侯爵正计算着，侯爵夫人提着裙摆匆匆进来，面露难色，“我知道怎么交好贵妇和贵族小姐，但玛丽、嗯，我是指王后从不参与贵妇们的茶话会，我该怎么下手呢？”
“愚蠢！”诺顿侯爵打断道，“她的时间这么宝贵，可不会消遣在你们这些妇人的闲聊八卦上！”
他提点道，“想想她喜欢什么……炼金材料、稀有魔兽、或是别的什么？总之按照她喜欢的方式办！这可不是让你们闲话家常的宴会，这是为了拉拢一位强大的驯兽师！难道还需要我教你如何讨好一个人吗？”
他哼笑道，“可惜我不方便约见她，否则哪里轮得到你？我猜纳什他们估计也在家里商量着怎么讨好这位王后呢！”
纳什也是一位侯爵，和诺顿侯爵有些不对付，两人向来针尖对麦芒，他们彼此也在对方的家中安插过不少眼线。
而不得不说的是，诺顿侯爵实在了解他的这位老对手，就在他还在和夫人讨论着玛丽可能会感兴趣的物品时，管家送来了两个侯爵家的密报。
其中纳什侯爵派出了人去搜索月光蝶，据说这是一种罕见且极美的魔兽，另外罗森伯爵好像在考虑献上家族珍藏的魔法炼金手稿。
“看吧。”诺顿侯爵激动地用镶金手杖敲击地板，“整个王都的聪明人都在行动！”
诺顿侯爵夫人顿时严肃，“我明白了，我不会让诺顿家族落在后面的。”
……
王都里大大小小的贵族府邸里，今夜不少都亮着灯。
贵族夫人们被委派了重要的任务，中心目标就是如何接近玛丽，和她交际。
同龄的贵族小姐们也被寄予厚望，正在接受紧急培训。
“你们年级相仿，也许会有同样感兴趣的话题可聊，但记住，不要炫耀你的新裙子，谈谈你哥哥那只魔兽，或者请教炼金术问题，总之注意她喜欢什么……”
“注意礼仪，她是王后，也是公爵……”
夜色渐深，王都的权贵们无人入眠。
……
作者有话说：
无