第216章
乔瑟夫·霍夫曼的船在黄昏时分靠上了离赫尔辛最近城市的码头。
他将缆绳系紧， 担忧地看了一眼素飞音，哑声道：“只能送你到这儿了。女士， 你是个有能耐的人。但前面的路，也请你自己小心。”
“谢谢你，霍夫曼先生。” 素飞音点了点头，跃上了码头。
她很快在码头上找到几个当地人，开口打听前往赫尔辛小镇的交通工具。
听到“赫尔辛”这个名字，众人顿时噤若寒蝉，脸色发白，纷纷摆手摇头， 如同躲避瘟疫般迅速散开。他们在惊恐中告诉她，如今没有任何交通工具可以通往那个被称作恶魔之地的小镇。
重赏之下必有勇夫， 素飞音花了三倍的价格，租到一辆愿意往赫尔辛方向走的马车。
车辆在距离赫尔辛小镇三百米处停下。
马车夫颤颤巍巍地下了车， 为素飞音打开车门， 声音颤抖道：“女士，就、就到这儿了！”
素飞音下了马车，平静地付清了谈好的全额车资， 包括返程的费用。
马车夫将钱收入兜里，迅速上马， 慌不择路地调头， 仿佛逃离瘟疫般绝尘而去。
素飞音站在荒地边缘，望向眼前的赫尔辛小镇。
那是一片毫无生机的废墟，笼罩在黑色阴云与灰色雾霭之中。
步入小镇，满目皆是木质房屋焚烧后的断壁残垣，野草在街道的石缝间疯长。风从海上刮过，一股不合时宜的阴冷渗入肌肤。
她的脚步声在空旷死寂的废墟中显得格外清晰。
很快， 从那些残破的门窗和阴暗的巷口后，出现了零星的人影。他们衣着破烂，面色灰败，眼神浑浊，行动迟缓。当他们的目光落在素飞音身上时，麻木的脸上骤然焕发出一种骇人的光彩。
离她最近的几个人，毫无征兆地噗通跪地，朝着她的方向深深叩拜下去，额头重重磕在冰冷肮脏的地面上。更多的人从阴影中蹒跚走出，加入这无声而狂热的跪拜行列。
小镇的人并不多，但聚在一起，也足以将素飞音围住。
素飞音并未停下脚步，神情淡漠地穿过跪伏的人群。行进间，她随手将一丝温和的精神力注入一名跪拜者头顶，模仿着神明的姿态。
人群陷入更深的狂热，却不再阻挡前路，而是恭敬地退至两旁，匍匐在地乞求恩赐。即便她已走远，人们仍紧紧跟随，渴望着她的垂怜。
素飞音不为所动，悄然在周身竖起一道无形屏障，将狂信徒隔绝开来。她径直走向小镇中心。
小镇中心的建筑相对完好，虽然陈旧，但仍能使用，里面的人不断走出来向她跪拜。
这次，素飞音没有理会任何人。
她的精神力已清晰感知到，前方出现了一层无形的屏障。
素飞音毫无阻碍地穿过了这道屏障，眼前的景象骤然变幻！
死寂的废墟变成庞大奢华的城堡。它被笼罩在一层淡淡的、却异常耀眼的金色光辉之中，仿佛永恒的落日余晖将其包裹，与外界灰败的世界彻底割裂。
穿过精心养护的蔷薇花园，推开沉重的、擦拭得锃亮的橡木大门，素飞音走进城堡内部。
面前是一条漫长而高阔的长廊，这里被布置成了历史展览馆，装饰极尽奢华。
巨大的彩色壁画讲述了人类从深海走上陆地的故事，虽然某种意义上与生物演化的过程相似，却是一种彻底扭曲的“历史”。
在这个故事里，盖亚自人类生命诞生之初就降临这个星球，被描述为人类的创造者，在它的指引下人类从蛮荒走向文明。
故事记载了深潜者的诞生，他们是接受神的恩赐，然后发生“进化”的虔诚信徒的称谓。
与之相对的，则是各种“异教徒”、“叛神者”，文字将普通人类描绘为可悲的叛徒、无知的忘恩负义的低等生物。
而将剿灭、清洗深潜者的行为，描述为愚昧、野蛮以及渎神的行径。
文字用极富渲染的语调描绘了深潜者在新大陆遭受的苦难与牺牲，接下来的展陈则基调一变，开始讲述深潜者隐匿行踪，利用金钱与资本的力量，最终让更多人类“自愿”回归盖亚怀抱。
其中，FDS研究所的总经理吉尔伯特·威尔逊被塑造成英雄人物，他的肖像极为醒目，文字歌颂他是“最优秀的深潜者”，称其用金钱开路，让深潜者能光明正大地在新大陆行走。而他创造的“星源活力剂”也让世人得以窥见并拥抱“盖亚女神统治下的美好未来”，使无数人回归了盖亚的怀抱。
素飞音面无表情地看完全部展品，走到长廊尽头，进入一个宏伟的圆形穹顶大厅。
大厅中央，高悬着一尊巨大无比的雕像，以黄金为基，镶嵌无数切割完美的钻石，奢华到了极致。
那是一只巨大的纯金打造的竖眼，矩形的瞳孔由珍贵的黑钻石镶嵌而成——那是盖亚的雕像，它漠然地俯视着下方。
就在这时，一个声音从侧后方响起，带着压抑不住的激动与虔诚：
“您终于来了……伟大的盖亚女神。”
素飞音缓缓转身。
吉尔伯特·威尔逊从一根巨大的廊柱后走出，穿着极其考究的黑色礼服。他快步上前，在距离素飞音几步远的地方停下，深深地鞠躬。
*
威尔逊引领素飞音穿过宏伟的大厅，走向城堡更深的区域。
他们穿过一个又一个的房间，准确而言是藏宝库，里面整齐码放着一箱箱的金条、堆积如山的各色宝石、四处搜刮的古董，整个城堡都塞满了珍贵奢侈之物。
另有一座军械库，搜集的军火足以轻松摧毁一座城市。
威尔逊又带素飞音重点参观了FDS的档案馆，包括专利证书、新大陆的分销图，以及未来几年星源活力剂的推广规划。
威尔逊谦卑却又自豪地说道：“我们计划利用星源活力剂渗透整个世界，届时人类将彻底回归您的怀抱，臣服于您，为您服务。”
素飞音想起了梅琳达·布雷克，这人也喜欢带着她参观、炫耀。
威尔逊最终将素飞音带到一个可俯瞰整个庄园的露台。此刻，美丽的蔷薇花园里，密密麻麻地聚集了一群麻木的身影。这些人是昨日闹事的深潜者们，以及狂信徒。他们痴痴地望着素飞音，所有人的眼睛已突起，嘴角裂开维持着狰狞的笑容。
威尔逊张开手臂，“伟大的盖亚，我们是您最忠诚的奴仆。我们一直等待您的降临，财富、权力、整个世界，只要您一声令下，我们必然为您夺取、献上！”
他转过身向素飞音单膝下跪，以狂热的表情望向素飞音，期待能从她脸上看到一丝赞许。
然而，素飞音的表情没有丝毫变化。她全程甚至没有多看那些黄金、武器或下方的深潜者一眼。
她站在露台上，目光投向更遥远、更深邃的大海。
“就这些？”她的声音清冷，语气傲慢，“你们折腾这么多年，就为这些东西？”
威尔逊脸上的狂热瞬间凝固，闪过一丝错愕。
素飞音居高临下地注视着跪伏在地的威尔逊，
“财富？权力？可笑，你们奋斗百年，格局始终未打开。黄金也好，权力也罢，即便你征服整个世界，在低级世界湮灭的瞬间，一切都将覆灭，化作宇宙中微不可察的尘埃。真正配得上新世界、值得永恒追求的，唯有力量——凌驾于世界之上、永不湮灭的力量。”
话音未落，一股无形的威压如同实质的海啸，以素飞音为中心轰然扩散。
空气瞬间凝滞，露台的石栏、城堡发出不堪重负的呻吟。
威尔逊和下方所有的信徒、深潜者，如同被无形巨手扼住咽喉，浑身骨骼咯吱作响，脸上狂热的笑容被极致的恐惧碾碎，取而代之的是源自生命本能的战栗与臣服。
他们不由自主地匍匐下去，连抬头都成奢望。
在这令人窒息的威压中，素飞音的声音清晰地传入每一个灵魂深处，带着不容置疑的绝对意志：
“回归深海宫殿吧，那里是力量的起点。”
“唯有力量才是永恒！”
威压骤然消散，但留下的恐惧烙印却深植于每个在场者的骨髓。
威尔逊瘫软在地，大口喘息，眼中却燃烧起一种混合着恐惧与全新狂热的火焰。
*
盖亚女神将回归深海宫殿。
吉尔伯特·威尔逊，深潜者这个时代的领导者，率先表示支持。
他立刻购买了一艘名为海神号的远洋蒸汽轮船，并以科考研究的名义制订了出海计划。
船停靠在卡赞港，进行最后的补给与改装，以适应“特殊”航程。
素飞音回卡赞港参观过这艘海神号，没什么满意不满意的。她只是强调，不希望有普通人类加入这次航行，所以水手、船员、船长都必须是深潜者。
深海宫殿……她只有那么一份不靠谱的古老海图，鬼知道能不能找回去。但这艘船，将会是深潜者们的坟墓。
对于人类的敌人，素飞音选择让他们狂热的妄想回归深海是个不错的选择。
她在卡赞港看见了乔瑟夫，但没有跟他打招呼。她很想知道波琳娜的状况，但忍住了没去打探。
她在扮演冷酷无情的盖亚，就不该探究“低等生物”的生活。
不过，所有的狂信徒与深潜者都前往了恶魔小镇赫尔辛，无论是格兰姆还是卡赞港，都回归了安宁。
而赫尔辛这个死寂的小镇，暗地里再次上演了杀戮戏码。
盖亚女神将带领一部分人回归“深海宫殿”的消息在深潜者与核心狂信徒间引发了狂热风暴。
名额限定一千人，这并非荣耀的远征，更像是一场残酷的朝圣资格争夺。
素飞音对此未加任何干预，冷眼旁观。她表示，弱肉强食、唯有强者能前往新世界。
暗杀、决斗乃至小规模火并时有发生。直至登船日，内部争斗已减员近百人，幸存者则是个个精悍、眼神狂热且绝对忠诚。
而素飞音，她则独自居住在城堡的图书室内，日夜研究着古老的海图与航海日志，累了，她继续产管档案馆，结合她的知识与感知，冷静地规划着这次出海的航线。
月底一个风平浪静的清晨，一切准备就绪。
“海神号”汽笛长鸣，缓缓驶离卡赞港，来到赫尔辛小镇的码头。
素飞音率先登船，威尔逊及新大陆所有的深潜者，以及部分狂信徒也登上了甲板，
承载千人的远洋大船启航向着深不可测的远洋，正式出发。
*
卡赞港，西风酒吧
波琳娜躲在自己的房间里，一点一点剪短她耀眼的红色长发，换上了一套随处可见的牛仔装扮。
“波妮，你要不再想想。”老乔瑟夫劝道。他就知道那个素飞音是个大麻烦！
“爷爷，我就是出门走走，不会有任何危险的。”波琳娜兴奋地说。
她收到了素姐的来信。素姐让她帮忙将一份资料转交给合适的人。她看了内容，现在准备行动。
“你是我在这片大陆唯一信赖的人……”
哪个女孩能拒绝这句话？
“你完全可以邮寄过去，这样比较便捷，还安全。”老乔瑟夫劝道。
“你说得对，爷爷，但我想出去看看。”波琳娜笑容灿烂。
婚约顺利解除，她想试试像素飞音那样自由出门冒险，就从送信开始。
乔瑟夫劝不动，回头给儿子约翰使了个眼色。
因为婚约的事情在女儿面前抬不起头的约翰迟疑片刻，最终，他跑回房间，将新买的手枪交到波琳娜手里，还配了一把匕首。
“注意安全。”约翰嘱咐道。
“谢谢爸爸！”波琳娜收好武器，推开了大门，大步向前。