第214章
格兰姆公共图书馆内并没有多少人。素飞音用精神力迷惑了管理员， 让自己免于登记就获得了阅览权限。
她现在独自坐在图书馆僻静的角落，身侧堆叠着当地报刊的合订本和一些资料的复印件。
素飞音首先翻阅了地图， 包括本地地图和世界地图，确认这些地图与她所在的现实世界一致。
目前，她所在的位置大约是新大陆北美地区A国马萨诸塞州。她迅速定位了格兰姆与卡赞港，并在更详细的州地图中，找到了那个名叫赫尔辛的小镇。
随后，她从随身携带的背包里取出了从奥博莱汀号上获得的那张古老海图，试图对比寻找是否有相似的地方。
这张海图显然年代久远，地理勘探技术随时代发展不断进步， 地图也因此持续更迭，不同年代的地图往往千差万别。可她半点也没看出任何相似之处。
究竟是年代差异导致的地图变迁， 还是这张古老海图所描绘的，根本就是另一个世界？
压下心中的疑问， 素飞音决定待会儿买份地图， 等晚上休息时再好好研究。
现在时间有限，她还有其他资料需要查询。
*
接下来，素飞音埋首于散发着陈年气味的报纸合订本中， 她在寻找一切关于赫尔辛小镇的信息。
时间在她专注的翻阅中悄然流逝，她查到了关于赫尔辛小镇的报道却寥寥无几。
倒不是这个地方不起眼没有记录， 赫尔辛小镇相当出名， 但有关这个小镇的信息呈现出一种被精心处理过的空白。
大量的相关版面被整齐地剪去，只留下方形的空洞，像是一只只沉默的眼睛。另一些则被浓黑的墨水大力涂改，字句被粗暴地覆盖，只剩下支离破碎的词汇，素飞音努力地拼凑的真相。
唯一能确定的是赫尔辛小镇信仰异教， 素飞音推断这个小镇奉为神明的就是高维生物，他们常年搞献祭，结果最终引来了官方的军队的镇压与清剿。
为数不多留下来的报道都是官方的胜利叙事。
《异教徒清剿完毕》
《教区感化异教徒，帮助他们重回正轨》
《赫尔辛小镇新风貌》
……
有效的信息少得可怜。
最后，素飞音还是决定去赫尔辛一趟。直接造访这个问题小镇显然比在这里差信息来得管用。
*
阅览室内一片寂静，唯有纸张翻动的轻微沙沙声不时响起。
素飞音将目光转向近期的报刊，开始搜寻关于“星星液”的线索。
她很快发现，这种备受争议的饮料竟在格兰姆的各类报刊杂志上大张旗鼓地刊登广告。
在民间被俗称为“星星液”的东西，正式商品名为“星源活力剂”。它在禁酒令颁布之后开始小范围流行，广告将其包装成一种“革命性的非酒精功能性饮料”，承诺能够提神醒脑、激发潜能、消除疲劳。商标配图采用了笑容灿烂、充满活力的年轻男女的头像，整体时尚、健康。这与她亲眼所见的、饮用者那麻木癫狂的真实状态，简直没有半分相似。
她读到了一些医学专家提出的担忧，指出该饮料含有不明物质，具有强烈成瘾性，可能严重透支使用者的身心健康。然而，这类专业的质疑在媒体上并未获得多少版面，声音微弱。相比之下，报纸似乎更青睐刊登那些关于“诅咒之物”和“异教徒阴谋”的市井传说。
提及“异教徒”，素飞音很自然地联想到了赫尔辛小镇。但距离那场所谓的“清剿异教徒”行动已过去近百年时光，如今几乎无人再提起这桩旧事，也没人将星星液与小镇关联。但素飞音直觉两者之间有联系。
素飞音特意记下了“星源活力剂”生产厂商的名字和联系电话，准备进一步调查。
功能性饮料……素飞音很自然就联想到该死的黑豹集团……
她的目光也仔细扫过广告上的模特。画中人的脸庞让她隐隐感到一丝眼熟，但这不是照片，而是模糊甚至抽象化处理过的画像，实在难以辨认出究竟像谁。
素飞音用笔记下重要的信息、线索，需要继续调查核实的内容也用简单的字符做好标记。
这次的试炼尤为特别。
与前两次高维生物急于置她于死地不同，这一次负责试炼的高维生物似乎格外耐心。对方并不急着杀她，也没有用恐怖诡异的怪物来恐吓她，反而像是在向她展示什么。对方明显布下一个局，引导她一步步探索。
所以，素飞音也并不着急。她的目标虽是哈克特船长日志中提到的深海宫殿，但任何可疑的人物、物品或地点，她都会逐一调查清楚。
*
离开图书馆时，时间尚早。素飞音打开新买的怀表看了一眼，刚过下午三点。
她在图书馆附近的街角找到一家报刊亭，买了几份地图，顺便向老板打听是否有前往赫尔辛小镇的交通工具。
报刊亭老板神色一怔，仔细打量了素飞音几眼，脸上露出一丝混杂着惊讶与探究的表情。
“女士，你去那个鬼地方干什么？”他问道。
素飞音迎着他的目光，坦然答道：“我偶然得到一张旧地图，听说……那边以前可能藏了些东西，想去碰碰运气。”
老板愣了一下，随即恍然大悟般笑起来，笑声里带着见怪不怪的调侃：“哈！我就知道！又是一个冲着传言来的。你是探险家还是淘金客？每年总有几个像你这样的人来打听那儿。可那鬼地方早就啥也不剩了，只剩一群老疯子在那儿晃荡。”
见素飞音不为所动，老板继续劝道：“那地方什么交通工具都不通。要去赫尔辛，你得先坐蒸汽火车到离它最近的城市，然后徒步过去，或者自己租辆马车。要不你就去卡赞港，雇条船，让当地渔民带你过去。但无论是租马车还是租船，听到你要去赫尔辛基本都不会像做你生意。所以，听我一句劝，别白费力气了——那就是个荒废多年的破镇子，早就没人住了。以前嘛……或许还能翻出点异教徒留下的宝贝，可早就被人翻来覆去搜刮干净了，毛都不剩一根。现在去，除了挨那群老异教徒的骂，什么也捞不着。”
他见素飞音频频点头，似乎听进去了，又进一步建议：
“女士，要是你真对那地方好奇，非刨根问底不可的话，不如去西区看看。大教堂广场外边，靠墙那儿有家私人博物馆，叫‘泰勒·弥尔顿博物馆’。那儿倒还真有些有意思的老物件。”
素飞音仔细记下了名字和地点。
“谢谢您告诉我这些。”她诚恳地道谢。
老板笑着摆摆手：“不客气，祝你好运吧，女士。”
素飞音将新地图仔细收好，转身融入街道的人流，朝着下一个目标走去。
*
依照报刊亭老板的指引，素飞音穿过逐渐变得庄严肃穆的街道，来到了西区大教堂所在的街区。
这条街相当拥挤，教堂前正聚集着一群人。她刚想寻找博物馆的方位，却被一阵高亢而急促的诵经声吸引了注意。
只见教堂门前的台阶上，一位身着庄严祭袍的神父手持圣经，神情凝重地进行着一场仪式。他面前，几名修士正用力按着一个不断挣扎嘶吼的人。神父手持圣水，不断洒向那人，口中念念有词，声音中透着一股对抗邪恶的决绝。
围观人群的脸上交织着恐惧、厌恶与一丝虔诚，他们跟随神父的引领，齐声诵念驱魔经文。
素飞音的脚步慢了下来。她的目光越过人群，落在那被压制的人身上——那是个面色灰败的男人，双眼空洞无神，嘴角却咧着一个极不自然的弧度，仿佛在无声地嘲笑着这一切。
就在素飞音注视他的瞬间，那男人的挣扎骤然一顿。
他空洞的眼珠死死盯住了她，嘴角咧开到近乎撕裂的程度。
人群因恐惧而惊叫起来。
神父诵经的声音陡然提高：
“盖亚——！”男人发出一声嘶哑却异常清晰的咆哮，猛地爆发出惊人的力量，挣脱修士的钳制，如野兽般扑向素飞音！
惊叫声四起，人群顿时混乱推搡。
素飞音敏捷地闪开逃窜的人流，飞起一脚踹中男人胸口，将他踢回修士身边。她随即后退、转身，毫不犹豫地汇入惊慌四散的人群，迅速远离了教堂广场。
她被标记了。
也许与哈克特船长的标记不同，但无论她走到哪里，那些沉溺于“星星液”、信奉所谓“盖亚”的存在，都会本能地感知到她，并为靠近她而陷入疯狂。
他们似乎，将她认成了盖亚。
*
忽略掉方才的插曲，素飞音沿街道继续向前，在尽头一处阴暗拐角，找到了那座被阴影笼罩的“泰勒·弥尔顿博物馆”。
那是一栋老旧的木屋，门面狭小，招牌蒙着厚厚的灰尘，连名字都已模糊难辨。
推开门，门楣上的铜铃发出嘶哑沉闷的响声。
花了2美元购买门票后，素飞音步入馆内。
这里很难称得上真正的博物馆，充其量只是个搜罗各种猎奇“怪物”标本的杂货间。而其中绝大多数标本与所谓珍品，显然都是人为伪造的劣质货。
素飞音感觉受到了欺骗，这太很像是经典旅游骗局了。
她原本想离开了，但唯一的工作人员提醒她，还有二楼没有参观。
来都来了，说不定上面就有线索。
踏上二楼，又穿过几间堆满假货的房间后，素飞音顺着指示牌走上阁楼。
这里光线昏暗，尘埃似乎比别处更厚，连博物馆的工作人员都仿佛不愿多踏足一步。
阁楼的正中央，摆放着全博物馆最珍贵的水晶玻璃柜，柜子内放着一颗硕大的栩栩如生的头骨标本。它远看着像人，凑近之后发现，眼睛、嘴巴完全就是鱼的模样。
是深潜者。素飞音曾多次与这一族类打交道。
这颗头骨是真的。或许，这一整屋的假货，不过是为了掩盖这唯一的真品。
她看向玻璃柜前的铭牌，上面简要写道：“泰勒·弥尔顿于大清洗事件中斩杀深潜者之标本。”
铭牌旁，还贴着一组名为《“大清洗”纪实》的剪报集。
大量泛黄脆弱的报纸被仔细——甚至可以说是仓促地裁剪下来，贴在硬纸板上，密密麻麻排列在玻璃之下。
素飞音的呼吸微微一滞。
此处的剪报，并未像图书馆中那样遭到大规模涂改或移除。尽管纸张脆弱、字迹模糊，内容却相对完整——
《赫尔辛惊现邪教仪式，游客遭残忍献祭》
《失踪人口激增，疑与海边秘会有关》
《深潜者宣布对伊莫拉小镇人口灭绝事件负责》
《深潜者制造卡赞大屠杀，罪不容诛！》
《人类的家园不容异教徒玷污！》
《军队突袭赫尔辛，大清洗行动开始！》
《教会宣布：异端已被清除，秩序即将恢复》
一幅幅标题，一段段未被完全抹去的报道，基本拼凑出所谓“大清洗”事件的来龙去脉。
*
仔细看完博物馆的资料后，素飞音动身前往咖啡馆，等待与波琳娜汇合。
下午五点的钟声刚刚敲过，一辆装饰考究的马车便精准地停在了咖啡馆门前。车夫利落地跃下座位，打开车门。
一名高瘦的黑衣男子率先下车，随即转身向车内伸出手。
随后，波琳娜的身影出现了。她扶着男子的手踏下马车，脸上努力维持着笑容，但那笑容僵硬而不自然。更明显的是，她的身体正不受控制地微微颤抖，面色苍白，神情仓惶，浑身上下都写满了恐惧。
男子弯起胳膊，波琳娜迟疑地挽了上去。很显然，这位男子就是她的未婚夫——威尔逊。
两人朝素飞音的方向走来。
素飞音面无表情地打量着波琳娜的未婚夫。
他眼眶宽大，眼珠凸起呆滞与冰冷。他几乎没有比之，皮肤隐隐泛着青灰的苍白。最令人不适的是他微笑时的弧度，太过夸张了，笑容离开到嘴角。原本就非人的脸显得越发的恐怖。
这就是波琳娜的未婚夫，深潜者，或至少拥有深潜者的血脉。