第一部分 花与枪(13/20)
心中打定主意，她礼貌性地在脸上浮了个笑，也不搭理那叫祁天的机械工程师，转身就要离开。恰在此时，曹老板试好了他的新机床，冲初荷叫道：“夏姑娘慢走。”
曹老板将沾了机器油泥的手在衣服上擦了两下，紧赶几步走上前，问：“夏姑娘，你订的贵阳铁最近没有货，我说你看这新钢合用不？合用的话，我干脆给你订这个好了。”
初荷刚想掏本子写句话回答，却发现祁天正看着自己，她心上觉得不自在，本子掏了一半就又搁回去，摇摇头抬脚出了铁匠铺。
不想祁天竟然跟了出来，在她身后唤道：“姑娘留步，在下有个事情想同姑娘打听。”
初荷转回身望着祁天，眼里满是戒备之色，眉头低低压下去，做出一副不要招惹我的凶恶表情。然而她毕竟只是豆蔻年华的少女，眉目又生得惹人怜爱，即使这样凶着脸，也叫人怕不起来，倒像是刚懂得挥爪龇牙去吓人的小猫，只让人看着觉得有趣。
祁天又往前走了几步，他的面孔在晌午明亮的日头之下变得清晰异常，初荷这才发觉这人原来长得棱角分明，幸而鼻子上架了一副眼镜，脸上又总挂着笑意，这才缓和了相貌的犀利之感。
“姑娘可知道这惠安城中哪里有人造一种很精致的火枪，枪上刻着一个菱形中间有折线的银色标记？”祁天客气地问道。
初荷心上打了个突，暗想这人如此问自己，定然不是随便起意，抓了个路遇的小姑娘就问这样不着边际的问题，再一想这人的姓氏，不知道是“祁”还是“齐”，如若是“祁”的话，难不成和与自己订购火枪的“祁家”有关。
一想到这一层，初荷刹那觉得呼吸一窒，眼睛一眨不眨地盯住祁天的脸，盯得心里生出一丝痛来。
终于引起祁家人的注意了吗？她在心底有些不敢相信地问自己，双手不由自主握成了拳头，仿佛握住了自己家族那断掉的隐秘历史。
祁天看着眼前少女握拳警戒的样子，心中只觉得好笑，这少女刚进铁匠铺的时候他并未在意，但是曹老板跟她说的几句话却让他上了心，想到每次来此地取货的柳十八说过，送货的是个十三四岁样貌清秀的少女，倒是与这丫头有几分吻合。他原本心中也没底，只是试探着问上两句，不想这丫头如此容易被看破，一两句话就把她问得如一只紧张的小刺猬，蜷成一团露出一身尖刺。这下倒好，十成十就是她了。
祁天见眼前少女的模样似乎怕得紧，不知怎的心头一软，不再逗她，往前又走了几步靠近她低声说：“小姑娘，我知道枪是你家里人造的，我就是你们一直以来的买主，这次我来惠安，就是为了见你家人。”
初荷此刻脑袋发紧，顿了片刻才明白过来这人话中的全部意味，然而想明白了，心中就更是慌乱。
她低下头，缓缓去掏本子，借此耽搁一下回答的时间，终于，在打开册页的一瞬间，做出决定，在本子上写道：“你姓祁？是祁家人？怎么又是机械工程师？”
祁天刚才见初荷用过一次本子与曹老板对话，大约也猜到初荷不能言语，并未有太多惊奇，点头道：“在下的确是祁家人，否则怎么能知道你那里造枪的事情。至于工程师，在下的确也是，这机床和军火一样，都是祁家生意的一部分，我只是恰巧知道有一台机床要送来惠安，而我也打算来惠安，就同来了。”
“你要见我家公子做什么？”
祁天见到“公子”两个字，心下微微有些吃惊，若是造枪者被叫作“公子”，那大约就是和自己这般岁数的年轻人，想起那精雕细琢、一寸一寸打磨出的火枪，不知道如今这世道有如此心性的年轻人会是什么模样。
“姑娘刚刚也看见了，如今新的钢材面市，在下觉得这新材料或许能让枪械一门有所突破，而祁某一直仰慕贵府公子的造枪术，故此想与令公子谈谈，不知可否转达？”
“几时，如何找你？”
“今日任何时候，在下会一直在和泰客栈恭候令公子大驾光临。”
初荷听完祁天最后一句话，收了本子急急转身就走，一口气走出半条街，回头看看祁天没有跟着，心里才舒了口气。
她方才不敢多说半句或者露出任何表情，生怕说多、做多错也多。就是现在，回想起当时情境，心中仍觉得有些恍惚和不真实，仿佛是一直在等待的某件礼物，原以为也许等也等不来了，那东西却忽地从天而降，正正砸在你脑袋顶上，砸得你眼冒金星不说，还心中忐忑不安，怀疑自己是不是该有这么好的运气。
记不得有多少次，她在夜里用镶着金刚石的刻刀在坚硬的枪身上雕刻着弯曲的花纹，不知不觉，后脖子硬了，抬眼看看窗外，冷月过中天，无情地提醒她又是一段韶华流逝在这刻刻磨磨之间。
那样的时候她总会心里空得发慌，似乎觉得这么做下去也是白费力气，就算是造出再好的火枪来，也不会引出什么更有价值的结果，自己不过是每次见到一个叫柳十八的年轻男子，一手交钱一手交货，然后各奔东西。
也许有一天，柳十八升职了，那么大约会换个叫李十九或者王十七的随便什么人来接替他，但他们一定都是很年轻的，只有职位低的年轻人才会被派来做这样的琐事。那些年轻的面孔不断替换着，永远不会衰竭，唯有她，一天天老去，最后老到身体孱弱，手指颤抖，再不能造枪，也不知道祁家在哪里。
这是她心里的噩梦。
只是越害怕便只能越坚持，这是她手中唯一连接家族过往那段隐秘历史的线索，断了，她便一无所有。
这天初荷回到家的时候已经过了午饭时间，本杰明蔫蔫地趴在饭桌上，有气无力地对她说：“初荷，你答应回来做饭给我吃的。”
初荷笑笑没说话，钻进厨房忙活起来，没一会儿工夫，一盘腊肉炒萝卜外加五张金黄的鸡蛋饼就送到了本杰明面前。
本杰明饿坏了，甩开腮帮子大快朵颐，等到差不多吃完，才想起问一直在旁边笑看自己的少女：“初荷，你不吃饭吗？看着我做什么？”
初荷把本子往前一递，只见上面写着：“还说是我的骑士和跟班呢，现在变成我是你丫鬟了。”
本杰明不好意思地讪笑，把剩下的小半盘腊肉萝卜和最后一张鸡蛋饼推给初荷，道：“我不会这些嘛，骑士的工作是给你挡刀、挡枪，保护你，让你不受欺负；跟班的工作是给你跑腿打杂，解决麻烦，都不涉及做饭，是吧。”
“我倒真是有麻烦了呢，你能帮我见一个生意上的朋友吗？”初荷写道。
本杰明看了一眼本子，想也没想就拍拍胸脯说：“没问题，这种事你的骑士兼跟班保证替你解决。”
初荷满意地笑，心想这样的本杰明真是再适合不过了，表面看上去聪敏机灵，偶尔说些傻话也只会让不知道的人以为是大智若愚，真的是天上掉下来的“我家公子”啊。
艾
凶器是一把全长六寸、刃长四寸的锋利短刀，做工精致简约，很像是旅人们在路途上喜欢携带在身上防卫以及切割食物用的短刀。
“太普通了，虽然是把好刀，可是没有任何特点。”李抗看着这把被认定为凶器的短刀说。
“一个人选择杀人武器总是有原因的，比如顺手，比如锋利，比如容易携带，当然也可能是恰巧拿到。这把刀最大的好处是容易携带和隐藏，所以，如果这是有预谋的谋杀，这个凶手很可能是平时不允许佩剑或者不便佩剑的人。”薛怀安分析道。
依照南明律，除去贵族和文武官员，其他人都不得佩剑，可是所谓的贵族可以上溯五代，故此实际上佩剑的人中不乏很多如今身份普通的平民，特别是书生和喜好侠气之人，更是喜欢佩剑而行。
李抗听薛怀安这么一说，很自然反应道：“那凶手就是个粗人？”
“还可能是个女人。”
薛怀安说完，又觉得不对，补充说：“又或者是为了趁其不备出手，才使用这样易于隐藏的凶器，这样看也可能是杜小月认识的、不会防备的人。”
李抗听到此处，苦着脸说：“我说怀安啊，你这样一说，几乎就是在说其实差不多啥样的人都可能是凶手了。”
“大约就是如此。”薛怀安说完憨憨笑了，觉得有点儿不好意思，明白自己又把看似简单的事情搞得复杂无比。
“着实是不招人喜欢的个性啊！怀安，你这样的男人，真是很难有女人会喜欢，但是你不要以为这样我就会心软，一定要把女儿嫁给你，我女儿可是堪比明珠呢。”李抗在句尾使劲儿加重了语气。
“嗯，卑职以为，李大人自谦了，令爱不是堪比，是绝对比得过明珠。”
李抗呵呵笑了，按捺住得意，道：“这怎么讲话的，怀安你谬赞了。”
“并非谬赞，令爱要是和明珠比，的确大很多。”
对话刚有些跑题和冷场，仵作齐泰恰逢其时地站在敞开的门外敲了敲门板，咳了一声，道：“禀告大人，杜小月家里人来领尸首了。”
按照南明的习惯，锦衣卫在未得到死者家人的同意时，不得对死者的尸体做任何解剖，扣押尸体的时间也不能太长。李抗一听杜小月的家人来领尸首，征询地望向薛怀安，问道：“怎么样，给了吗？”
薛怀安看看短刀，略想片刻，说：“再给我一点儿时间，我还想看看去。”
齐泰陪着薛怀安重回停尸房，见薛怀安拿着短刀在比对伤口，忍不住说：“校尉大人，这个卑职查验过了，应该就是这刀留下的伤口。”
薛怀安点点头，却没有停下来的意思，示意齐泰把尸体翻个身。齐泰遵命照办，将尸体背朝上翻过来，露出背后的伤处。
薛怀安将刀子虚架在伤口上比了比，问：“这里你是怎么看的？”
齐泰不敢随便回答，反问道：“大人觉得这一刀有什么不对吗？”
薛怀安没有应，把短刀重新插回杜小月背部的伤口处。这道伤很深，裂开的皮肉一下子就将刀刃吞没，只露出两寸许的刀柄。
“如果扎了这么深一刀，又在后心的位置上，若是你去杀人，还会再继续用刀子在同一个位置再补上几刀吗？”薛怀安问道。
“自然不会了，这样一刀几乎就毙命了。”
“可是你看这道伤口皮开肉绽的样子，显然不是只刺了一刀，而是刺入这刀以后，拔出来再刺，这样反复了至少三刀。”
“是，这伤口表面破碎得厉害，的确是有两三刀重复刺入，这么说，下手的人可能除了想杀人，还有泄愤的意思，要不然何必这么做？”
“可是，她一个小姑娘，做了什么这么招人恨？”薛怀安自问一句，有些伤感地叹了口气，将一旁盖尸的麻布单子给杜小月盖上，道，“叫她家人来领吧，事先打个招呼，说伤得有些重，让他们有个准备。”
薛怀安出了停尸房，被初夏白花花的日头一晒，这才觉得真是有些疲累了。李抗正好走过来，同样的一脸疲态，见了薛怀安，嘟囔着抱怨：“那个门房老贾还是没找到，就为他，一众兄弟熬了通宵，现在还歇不了，真是快要给熬死了。”
薛怀安觉得身为下属在这样身心俱疲的艰难时刻应该安慰一下上司，便道：“不过说起来，人总是要死的，不管熬还是不熬通宵。”
李抗闻言，颇有醍醐灌顶之感，若有所悟地感叹道：“说得不错，很深奥，很有哲理。”
这时候，从停尸房的院子传来一个女人尖厉的叫喊：“你们这些狗官，好好的大姑娘，你们给她扒光了衣服也就算了，现在还不给她穿上去。想让老娘给她穿，没门儿。我告诉你们，你们谁给她脱的谁给她穿上，干了这么缺德的事情，当心断子绝孙。”
接着便是齐泰横着嗓子吼道：“你咒谁呢你，谁家领尸首不是自带衣物的。你妹子的衣物都破成那样，什么地方都遮不住，你还好意思给她穿。你有本事，就这么让她光着让那几个抬尸的大男人给你一路抬回家去。我告诉你，你别在这里泼妇骂街，没人吃你这套。”
话落，齐泰气哼哼地从里院大步走了出来，脸上怒意未消，抬眼看见李抗，便道：“真他娘的是个刻薄女人，来收尸连个新衫子都不给她小姑子带。”
李抗微微蹙眉，问：“来人是杜小月的嫂子杜氏？”
“可不是嘛，就是那个艾家豆腐房的二女儿艾红，自小就是泼辣货，不想嫁了人更是肆无忌惮。她不怕出丑让她就这么抬出去，妈的，老子还一夜没睡呢，没工夫陪你玩儿。”
薛怀安听了，抬腿就要往停尸房的院子里迈，李抗一把拦住他，劝道：“怀安，我知道你有侠义之心，可是如今这世道，‘侠义’和‘傻瓜’差不多意思。我们往她家通知过情形，这女子却连一件衫子都不带来，分明是来找碴儿的，这样的人你不要理会，她要抬人就这么抬，丢的是她杜家的脸。你放心，她闹一会儿看无人理她，就会回家取衣服的。”
“那要是她不管不顾，真这么就抬出去怎么办？就算有一张盖尸的麻布，毕竟抬尸的还是四个大男人呢。杜小月死得可怜，如此就更不得安息了。”
薛怀安说着绕过李抗步入院内，正看见艾红领着四个抬尸的男人从另一个门进来，竟然真是要不管不顾了。他忙走上前，道：“杜家娘子且慢，还是回去先给小月取一套衫子来吧，如果你不愿意给她穿上，我来给她穿亦可。”
艾红瞟了一眼薛怀安，看官服比刚才那人似乎高了几等，便道：“我家小月光天化日之下被人害死，都是由于你们治安不力，这体恤银子总要给些吧。”
“杜姑娘又不是在衙门做事，我们怎么会给体恤银子？”
“哼，我家没有她的衣服，这丫头一直野在外面，我早把她东西扔掉了。”
薛怀安见艾红不讲道理，便道：“那你稍等，我去外面买一件来。”
没多久，薛怀安买了崭新的衫子回来，又亲自给杜小月换好，见艾红没话说了，这才指挥众人把尸首抬走。
他看着那一众人远去的背影，心中感叹人情的凉薄，艾红的身影在一队人的左侧首晃动着，晃得他心中一个激灵——杜小月留下的记号“i”，可以肯定不是代表它的英文意思“我”，因为她用了小写，而且是描了又描很清晰的小写，仿佛生怕别人误认为是大写一般。所以很可能是取其发音，比如杀死她的人姓“艾”，很可能是她没有力气写完一个汉字，就用了一个简单的字母来替代。
兄
薛怀安原想立时就追上去扣住杜氏问案，转念一想，还是先回了百户所，找到趴在桌子上打瞌睡的齐泰，问道：“老齐，那杜氏你认得吧，她是怎样一个人，家中什么情况？”
齐泰抹了一把睡皱的脸，声音混沌：“也算是老邻居吧，不过我们差着年纪，所以从来没说过话啥的。她家里开豆腐房，头上三个哥哥都不是啥好东西，大前年你们还没来的时候，她大哥和人家打架给打死了，还有一个姐姐，听说嫁得挺远。至于她，她爹娘忙着赚钱，没工夫管教她，平日里被那几个兄弟带着，能成什么样子？打小儿就是不讲理的人，谁娶了谁倒霉。不过听说她也没嫁好，夫君常年有病，原本就算有些家底，也经不起这久病的花销吧。”
“我也听初荷说过，杜小月的兄嫂对她很是刻薄，但是杀人的话，能有什么理由？”
齐泰一听薛怀安这么说，立马摆摆手，道：“不大可能是艾红，说起来我也算是看着她长大的，她性子不好是真，若说杀人，恐怕还没那个胆量。”
薛怀安蹲坐在齐泰对面的椅子上，苦恼地搔着头，道：“胆量这东西可不好说，兔子急了还咬人呢。”
齐泰看看薛怀安，略做犹豫，才郑重地开口道：“校尉大人，有句话卑职不知当讲不当讲，讲得不对大人别介意。”
“请讲无妨。”
“大人以后不要在人前这么蹲坐，实在是，实在是像个猴子。”
“猴子吗？”
“是的，猴子。”
“那也是很英俊的猴子吧？”
“从猴子的角度看，也许是。”
薛怀安在被齐泰打击过之后，晃晃悠悠地走到了杜小月家，一路上因为走得慢，倒是把脑海中繁乱的线索梳理得清晰不少。
他站在杜家的院门口敲了几下门，不一会儿，一个粗使婆子开了门，问明来意，引着他进了正屋。
艾红见到薛怀安，脸上现出不耐烦的神色，阴阳怪气地说：“官府是不是觉得过意不去，给我家发体恤银子来了？”